A special message from Space

Hi everybody!

I am writing this note from the upper deck of Discovery after an extraordinary flight above the Northern Hemisphere. I finally have a few moments of rest after eight days of hard work in a row. Since we undocked from the Space Station a few hours before the scheduled undocking, the view is not obstructed anymore: I can finally look at the Earth by the window.

The seventh space sunrise of our seventh space day happened right above the Great Lakes. We flew almost in a straight line above the St. Lawrence River and directly below, I saw Montréal in all its majesty at 5:25 local time on Friday, June 4. I first saw Mirabel which is easy to locate with its two white runways and the multiple morning light reflections. And then Québec, La Gaspésie, the Chic-Chocs mountains, les îles-de-la-Madeleine and Anticosti, without any clouds, all so magnificent in the rising sunrays. Incredible! Our journey brought us, in less than five minutes, above Spain, the Gibraltar Strait, the Southern Coast of France, Corsica, Sardinia, the Nile, etc. All this in less than 20 minutes. Three of us were frantically taking pictures in the cockpit, floating from a window to another and going in raptures. Incredible!

Tomorrow will be our last day of flight. I still can't believe how fast time goes by. It seems as if we just arrived. I can't realize that we already finished all our transfer and maintenance work and left the Station. The last objective that we will have to fulfill before the landing is to deploy a small "disco ball" satellite called STARSHINE. It will be visible to the naked eye, at dawn and at dusk, for the next six months. And then, our return on Earth is planned for Sunday night.

Before leaving the Station, Discovery's crew left a short message in the Station's notebook as a memento of our visit on board. We wrote about our pride and happiness to have contributed to the construction and preparation of the new Space Station. We also wrote this quote from Leonard Da Vinci which summarizes well our feelings:

"When once you have tasted flight, you will forever walk the Earth with your eyes turned skyward, for there you have been and there you always long to return."

Love and warm greetings to all from space,

Julie

Bonjour tout le monde!

Je vous écris du pont supérieur de Discovery après un extraordinaire passage au-dessus de l'hémisphère Nord. J'ai enfin quelques moments de répit après huit jours de travail continu. Et comme nous nous sommes détachés de la Station spatiale quelques heures auparavant, la vue n'est plus obstruée et pour la première fois, je peux enfin me permettre de regarder la Terre par la fenêtre. 

Le septième lever de soleil spatial de notre septième journée spatiale s'est produit juste au-dessus des Grands Lacs. Nous sommes passés presqu'en ligne avec le Saint-Laurent et, directement en bas, j'ai vu passer Montréal dans toute sa splendeur à 5 h 25 heure locale le vendredi 4 juin. J'ai d'abord aperçu Mirabel, nettement visible avec ses deux pistes blanches, puis les multiples réflexions des lumières du matin. Puis Québec, l'embouchure de la Gaspésie, les monts Chic-Chocs, les Îles-de-la-Madeleine et Anticosti, sans aucun nuage, tous magnifiques, baignés des rayons du soleil levant. Incroyable! Notre course nous a amenés, à peine 5 minutes plus tard, au-dessus de l'Espagne, du détroit de Gibraltar, de la côte sud de la France, de la Corse, de la Sardaigne, du delta du Nil, etc. Tout ça en moins de vingt minutes. Nous étions trois à prendre des photos frénétiquement dans le cockpit, à flotter d'une fenêtre à l'autre et s'extasiant à qui mieux mieux. Incroyable! Demain, nous sommes déjà au dernier jour du vol. C'est incroyable à quel point le temps a passé vite. On dirait qu'on vient à peine d'arriver. J'ai de la difficulté à réaliser qu'on a déjà terminé notre travail de réparation et de transfert et que nous avons quitter la Station. Le dernier objectif de mission à remplir avant l'atterissage est le déploiement du petit satellite en forme de boule disco appellé STARSHINE, qu'il sera possible d'observer à l'oeil nu, à l'aube et au crépuscule, pendant les six prochains mois. Et puis le retour, dans la nuit de dimanche.

Avant de quitter la Station, l'équipage de Discovery a laissé un petit mot soulignant notre passage dans le cahier de bord de la Station. Nous avons indiqué à quel point nous étions fiers et heureux d'avoir contribué à la construction et à la préparation de la nouvelle Station. Puis nous avons laissé cette citation de Léonard de Vinci, qui résume si bien nos sentiments :

« When once you have tasted flight, you will forever walk the earth with your eyes turned skyward, for there you have been and there you always long to return. » (Lorsque vous avez volé dans le firmament, vous ne pourrez plus jamais marcher sans que votre regard ne se porte vers le ciel, car vous y avez déjà évolué et il vous tardera d'y retourner)

Amitiés et salutations chaleureuses à tous de l'espace,